El universo es todo lo que podemos tocar, sentir, ver, medir o detectar . Incluye organismos vivos, planetas, estrellas, galaxias, nubes de polvo, luz e incluso el tiempo. Antes de que naciera el universo, el tiempo, el espacio y la materia no existían.
El universo está formado por millas de millones de galaxias , cada una de las cuales contiene millones o millas de millones de estrellas. El espacio entre las estrellas y las galaxias está prácticamente vacío. Sin embargo, incluso en lugares remotos, las estrellas y los planetas tienen partículas de polvo dispersas o algunos átomos de hidrógeno por centímetro cúbico. El espacio también está lleno de radiación (como luz y calor), campos magnéticos y partículas de alta energía (como los rayos cósmicos).
El universo es extremadamente grande . Un caza moderno necesitaría más de un millón de años para alcanzar la estrella más cercana al Sol. Si se moviera a la velocidad de la luz (300.000 km/s), tardaría 100.000 años en cruzar la Vía Láctea. Nadie sabe el tamaño exacto del universo porque no podemos ver el borde, si es que lo hay.
Todo lo que sabemos es que el universo visible tiene al menos 93 mil millones de años luz de diámetro (un año luz es la distancia que recorre la luz en un año, o alrededor de 9 billones de kilómetros).
El universo no siempre ha sido del mismo tamaño. Los científicos creen que todo empezó con el Big Bang (Gran Explosión), que ocurrió hace unos 14 mil millones de años. Desde entonces, el Universo se ha expandido a un ritmo enorme. Por tanto, el área del espacio que vemos hoy es millas de millones de veces mayor que cuando el Universo era muy joven. Las galaxias también se alejan unas de otras a medida que se expande el espacio entre ellas.
BIG BANG (Gran explosión)
La mayoría de los astrónomos creen que el universo comenzó con el Big Bang, hace unos 14 mil millones de años. El universo entero estaba entonces en una burbuja mil veces más pequeña que un alfiler. Hace más calor y más peso de lo que podemos imaginar. Entonces, de repente, explotó. Así nació el Universo tal como lo conocemos. El tiempo, el espacio y la materia comenzaron con el Big Bang.
En un instante, el universo pasó de ser más pequeño que un átomo a ser más grande que una galaxia. Y sigue creciendo a un ritmo asombroso. Hoy sigue creciendo. A medida que el universo se expandió y enfrió, la energía se convirtió en partículas de materia y antimateria. Estos dos tipos opuestos de partículas se destruyen casi por completo entre sí. Pero algo se ha conservado. Cuando el universo tenía un segundo de edad, comenzó a formar partículas más estables llamadas protones y neutrones. Durante los siguientes tres minutos, la temperatura cayó por debajo de los mil millones de grados Celsius y se volvió lo suficientemente caliente como para que los protones y neutrones se combinaran para formar núcleos de hidrógeno y helio.
Después de 300.000 años, la temperatura del universo bajó a unos 3.000 grados. Los núcleos atómicos finalmente pudieron capturar electrones y crear átomos. El universo está lleno de nubes de hidrógeno y helio.
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